Pasívna optická sieť nevyužíva na delenie signálu výkonové komponenty. Na distribúciu signálu použite rozdeľovač lúčov. Na rozdiel od výrobcu každý rozbočovač zvyčajne rozdeľuje optické vlákno na 16, 32 alebo 64 čiastkových vlákien a niektoré rozbočovače môžu agregovať jeden kábel. Rozdeľovač lúčov nemôže poskytovať žiadne možnosti prepínania alebo vyrovnávacej pamäte; toto spojenie sa nazýva spojenie point-to-multipoint. Pre takéto pripojenie musí koncový terminál optickej siete na strane užívateľa vykonávať niektoré špeciálne funkcie, ktoré nie je možné realizovať inými spôsobmi. Napríklad kvôli nedostatku schopnosti smerovania musí byť každý signál opúšťajúci centrálu (spolu) vysielaný všetkým používateľom pod rovnakým rozdeľovačom (vrátane signálov, ktoré sa neočakávajú). Terminál optickej siete preto filtruje signály očakávané od ostatných používateľov.
Taktiež, keď rozdeľovač lúčov nemôže vykonávať ukladanie do vyrovnávacej pamäte, každý jednotlivý terminál optickej siete musí pracovať v koordinácii s multiplexným systémom, aby sa zabezpečilo, že signály opúšťajúce používateľa sa na križovatke nezrazia. Môžu byť implementované dve metódy multiplexovania: multiplexovanie s delením podľa vlnovej dĺžky a multiplexovanie s časovým delením. Pri multiplexovaní s delením podľa vlnovej dĺžky každý používateľ používa na prenos signálov samostatnú vlnovú dĺžku. Pri časovom multiplexovaní sa užívatelia „striedajú“ pri prenose informácií. Začiatkom roku 2007 bol technicky realizovateľný iba multiplex s časovým delením. V porovnaní s aktívnymi optickými sieťami sú výhody a nevýhody pasívnych optických sietí veľmi zrejmé. Pasívna optická sieť sa vyhýba používaniu zložitých vonkajších elektronických zariadení. Pasívne optické siete tiež umožňujú prenos jednoduchých analógových TV signálov pre analógové vysielanie signálu. Pretože však každý signál musí byť presunutý všetkým používateľom pod rovnaký rozdeľovač lúčov (na rozdiel od iba jedného zariadenia na prepínanie signálov), musí byť centrála vybavená obzvlášť výkonným prenosovým zariadením nazývaným optický terminál (OLT).
Navyše, pretože koncové zariadenie optickej siete každého užívateľa musí prenášať všetky cesty do centrály (a nie len do najbližšieho spínacieho zariadenia), užívatelia nemôžu byť tak ďaleko od centrály ako aktívna optická sieť.
